An diesem Wintertag, als sie ins Weiße Haus ging, bereitete sich Gina McCarthy zweifellos auf eine Konfrontation vor. Es war 2014, und McCarthy, die Leiterin der US-Umweltschutzbehörde, wollte sich dafür aussprechen, die umstrittene Pebble-Goldmine zu blockieren, die in der Wasserscheide von Alaska in Bristol Bay, wo sich eine der produktivsten Lachsfischereien der Welt befindet. Aber sie wusste, dass die Anwälte, Ökonomen und politischen Berater, die sich im Roosevelt Room versammelten, Schweizer Käse aus ihrem Plan machen würden. Die Entscheidung würde den Republikanischen Kongress entfachen, das Wirtschaftswachstum behindern und wahrscheinlich eine Klage der Industrie provozieren. Dann würden sie sie ohne Antwort auf den Weg schicken.
Aber McCarthy wusste auch, dass es einen neuen Spieler im Raum geben würde. Der langjährige demokratische Agent John Podesta, Bill Clintons ehemaliger Stabschef, war gerade als Berater von Barack Obama ins Weiße Haus zurückgekehrt. Und Podesta hatte den Ruf einer kühnen Naturschutzpolitik.
Kurz vor dem Treffen zog Podesta sogar Mike Boots, den amtierenden Vorsitzenden des Rates für Umweltqualität im Weißen Haus, beiseite. Er sagte: „Vielleicht ist es Zeit für mich, den Leuten zu zeigen, dass es anders wird“, erinnerte sich Boots.
Und 10 Minuten nach Beginn des Gesprächs mischte sich Podesta ein. Er sagte, dass er und der Präsident McCarthys Plan befürworteten und dann genau darlegten, wie die Ankündigung herauskommen würde. McCarthy verließ den Raum verblüfft und begeistert. "War das der Roosevelt-Raum, in dem ich gerade war?", Fragte sie einen Mitarbeiter des Weißen Hauses, der darum bat, anonym zu bleiben. "In diesem Raum wurde mir nur mein Arsch gereicht."
Die Entscheidung für die Pebble Mine war nur der Beginn eines einjährigen Sprints des Präsidenten, um die Ziele für den Schutz und den Klimawandel voranzutreiben. Podesta war auf jedem Schritt dabei. Stellen Sie sich ihn als die gute Hexe in Der Zauberer von Oz vor und erzählen Sie Obamas Dorothy, dass sie immer die Macht hatte, zu tun, was sie wollte. sie musste einfach dreimal ihre Fersen zusammenklopfen.
Als der 66-jährige Podesta ein weiteres Abenteuer beginnt - diesmal als Kampagnenmanager von Hillary Clinton für die 2016-Wahl - kann er einige bemerkenswerte Erfolge verzeichnen: Er war direkt an sechs von Obama geschaffenen oder erweiterten 16-Nationaldenkmälern beteiligt weit im Auftrag der Exekutive, einschließlich New Mexikos Organ Mountains-Desert Peaks, Colorados Browns Canyon, Südkaliforniens San Gabriel Mountains und des größten Meeresreservats des Landes, dem Pacific Remote Islands National Monument; und steuerte ein wegweisendes Klimaabkommen mit China zur Kontrolle von Treibhausgasen sowie den ersten Vorschlag zur Regulierung der Klimaemissionen von US-Kohlekraftwerken.
Fügen Sie in seiner Akte unter Bill Clinton hinzu - die weitreichende 2001 „Roadless Rule“ zum Schutz von 58 Millionen Morgen, die vom US Forest Service verwaltet werden, und die 19 nationalen Denkmäler und Schutzgebiete, viele im Westen, die Clinton in seiner zweiten Amtszeit erklärte - und Podesta kann ein grünes Erbe behaupten, auf das sogar Teddy Roosevelt stolz sein würde.
"Niemand im 21st Jahrhundert in der US-Regierung hat den Einfluss gehabt, den er auf öffentliches Land und den Klimawandel hatte", sagt Douglas Brinkley, Professor für Geschichte an der Rice University.
Podesta erhält selten öffentliche Kredite, aber diejenigen, die dies tun - von den Präsidenten, die er den Kabinettsmitgliedern und den Leitern der Agentur übertragen hat -, erkennen seine Beiträge schnell an.
Bruce Babbitt, Innenminister von Clinton, sagt: "Die verborgene Hand von John Podesta ist an jeder Umweltverbesserung beteiligt, die in der Regierung von Clinton und Obama erreicht wird."