Vor nicht allzu langer Zeit sah die Energiestrategie von Justin Trudeau so einfach aus. Es ruhte auf einem Schnäppchen. Kanada würde eine oder zwei Pipelines bauen, und die Bürger würden eine Buße in Form von Kohlenstoffsteuern verhängen, die die Treibhausgasemissionen senken würden. Alle - Umweltschützer, die Ölindustrie und richtig denkende Kanadier - würden sich freuen.
Heute sieht dieses Geschäft ziemlich wackelig aus. Gegner von Trans Mountain interessieren sich nicht dafür. Die Premierministerin von Alberta, Rachel Notley, wird wahrscheinlich nächstes Jahr ihren Job verlieren, weil sie Kohlenstoffsteuern, aber keine Pipeline geliefert hat. Ihre Nemesis, Jason Kenney, plant, die Kohlenstoffsteuer abzuschaffen, sobald er sie schlägt (wie wahrscheinlich). Er weist darauf hin, dass es völlig versäumt habe, eine soziale Lizenz für Pipelines zu sichern. "Sehr teures politisches Theater für Albertaner" er nennt es. Und jetzt könnte der Anti-Kohlenstoff-Steuer-Kreuzfahrer Doug Ford Premierminister von Ontario werden. Es ist schwer zu sehen, wie Mr. Trudeau den Provinzen sein großes Geschäft aufzwingen wird, wenn sich Alberta und Ontario in einer offenen Revolte befinden.
Was ist also mit dem Rest von uns? Liberale, Umweltschützer und Ökonomen sagen uns, dass Kohlenstoffsteuern eine praktisch schmerzlose Möglichkeit sind, uns zu virtuellem Handeln zu bewegen, indem wir fossile Brennstoffe einsparen. Sie sind ein gut MwSt. Leider mögen sie zu viele von uns sowieso nicht. Herr Ford sagt gerne, wann immer er eine Chance hat: "Eine Steuer ist eine Steuer ist eine Steuer."
Ein weiteres Problem bei Kohlenstoffsteuern ist, dass Sie sie möglicherweise nicht hoch genug ansetzen können, um effektiv zu sein. Wenn Sie das getan hätten, wären Sie abgewiesen worden. Das nationale CO2-Preissystem von Herrn Trudeau würde bei 10 USD pro Tonne beginnen und von 50 auf 2022 USD ansteigen - genug, um ein Ärgernis zu sein, aber nicht annähernd genug, um es zu beeinflussen Verbraucherverhalten auf jede sinnvolle Weise. Eine echte Verhaltensänderung, sagen Umweltökonomen, würde ein Vielfaches kosten. Nach Für den Ökonomen der Simon Fraser-Universität, Mark Jaccard, können Kohlenstoffsteuern nur dann einen echten Einfluss haben, wenn die Regierungen auch eine Reihe kostspieliger und strenger Vorschriften einführen.
Mit dem näher rückenden Datum für die Kohlenstoffsteuer von Herrn Trudeau könnten die Steuerzahler anfangen, eine noch grundlegendere Frage zu stellen: Welchen Unterschied wird dies im großen System der Dinge machen? Warum bekommen wir diese verdammte Steuer, wenn Indien, China und die gesamte Entwicklungswelt den Energieverbrauch steigern und die USA mehr fossile Brennstoffe gewinnen als jemals zuvor in ihrer Geschichte?