Die Technokraten aus dem Silicon Valley, die eine Stadt von Grund auf aufbauen wollen

Im Jahr 2017 schickte Michael Moritz, der milliardenschwere Risikokapitalgeber, eine Nachricht an einen potenziellen Investor über eine seiner Meinung nach ungewöhnliche Gelegenheit: eine Chance, in die Gründung einer neuen Stadt in Kalifornien zu investieren.

Der Standort lag in einer Ecke der San Francisco Bay Area, wo Land billig war. Herr Moritz und andere träumten davon, Zehntausende Hektar Land in eine geschäftige Metropole zu verwandeln, die laut Pitch Tausende von Arbeitsplätzen schaffen und so gut zu Fuß erreichbar sein könnte wie Paris oder das West Village in New York.

Er zeichnete eine Art unbeschriebenes Blatt einer Stadt, auf der vom Design über die Bauweise bis hin zu neuen Formen der Regierungsführung alles neu überdacht werden konnte. Und alles wäre nicht weit von San Francisco und dem Silicon Valley entfernt. „Lassen Sie es mich wissen, wenn Ihnen das gefällt“, sagte er in der Notiz, von der die New York Times eine Kopie gelesen hatte.

Seitdem begann ein Unternehmen namens Flannery Associates, große Grundstücke in einer weitgehend landwirtschaftlich geprägten Region 60 Meilen nordöstlich von San Francisco zu kaufen. Das Unternehmen, das über kaum öffentliche Informationen über seine Geschäftstätigkeit verfügt, hat mehr als 800 Millionen US-Dollar für die Sicherung von Tausenden Hektar Ackerland bereitgestellt, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Eine Parzelle nach der anderen machte Flannery jedem Landbesitzer kilometerweit Angebote und zahlte ein Vielfaches des Marktpreises, unabhängig davon, ob das Land zum Verkauf stand oder nicht.

Die Käufe durch ein Unternehmen, von dem in der Gegend niemand etwas wusste und dessen Geschäft ein Rätsel war, sind Gegenstand heftiger Spekulationen und Entwicklungen geworden News Geschichten, verunsicherte Landbesitzer, örtliche Aufseher, den nahegelegenen Luftwaffenstützpunkt und Mitglieder des Kongresses. Hat Disney es für einen neuen Themenpark gekauft? Könnten die Käufe mit China in Zusammenhang stehen? Ein Tiefwasserhafen?

Flannery ist die Idee von Jan Sramek, 36, einem ehemaligen Goldman-Sachs-Händler, der stillschweigend einige der größten Namen der Technologiebranche als Investoren umworben hat, wie aus der E-Mail und mit der Angelegenheit vertrauten Personen hervorgeht. Die Ambitionen des Unternehmens erweitern sich im Rahmen des Projekts 2017: Nehmen Sie ein trockenes Stück brauner Hügel, das von einer zweispurigen Autobahn zwischen Vororten und ländlichem Land durchschnitten wird, und verwandeln Sie es in eine Gemeinde mit Zehntausenden Einwohnern, sauberer Energie, öffentlichen Verkehrsmitteln und dichtem Stadtverkehr städtisches Leben.

Laut drei Personen, die nicht befugt waren, öffentlich über die Pläne zu sprechen, handelt es sich bei den Investoren des Unternehmens, deren Identität bisher nicht bekannt gegeben wurde, um ein Who-is-Who des Silicon Valley. Dazu gehören Herr Moritz; Reid Hoffman, Mitbegründer, Risikokapitalgeber und demokratischer Spender von LinkedIn; Marc Andreessen und Chris Dixon, Investoren der Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz; Patrick und John Collison, die Geschwister-Mitbegründer des Zahlungsunternehmens Stripe; Laurene Powell-Jobs; und Nat Friedman und Daniel Gross, Unternehmer, die zu Investoren wurden. Andreessen Horowitz ist ebenfalls ein Unterstützer. Es war unklar, wie viel jeder investiert hatte.

Brian Brokaw, ein Vertreter der Investorengruppe, sagte in einer Erklärung, dass die Gruppe aus „Kaliforniern bestehe, die glauben, dass die besten Tage von Solano County und Kalifornien vor uns liegen“. Er sagte, die Gruppe plane, nächste Woche mit der Zusammenarbeit mit Einwohnern und gewählten Beamten des Solano County sowie mit der Travis Air Force Base zu beginnen.

In Kalifornien ist der Wohnungsbau seit langem ein unlösbares Problem, und die Mogule des Silicon Valley sind seit langem frustriert über den Immobilienmangel in der Bay Area und die Schwierigkeiten beim Bauen in Kalifornien im Allgemeinen, da ihre Arbeitskräfte explodiert sind. Unternehmen wie Google sind mit Städten wie Palo Alto und Mountain View wegen der Erweiterung ihrer Hauptsitze aneinandergeraten, während ihre Führungskräfte entwicklungsfreundliche Politiker und „Yes in my backyard“-Aktivisten finanziert haben, die in der Hoffnung, dies zu erreichen, auf lockerere Entwicklungs- und Bebauungsgesetze drängten einfacher, schneller und höher zu bauen.

Das praktische Bedürfnis nach mehr Platz hat sich zeitweise in hochtrabende Visionen verwandelt, ganze Städte von Grund auf neu zu bauen. Vor einigen Jahren kündigte Y Combinator, der Start-up-Inkubator, eine Initiative an, die davon träumt, leeres Land in eine neue Wirtschaft und Gesellschaft zu verwandeln. Jahre zuvor hatte Peter Thiel, der PayPal-Mitbegründer und milliardenschwere Facebook-Investor, investiert der Seasteading Institute, ein Versuch, eine neue Gesellschaft auf seerosenblattähnlichen Strukturen im gesetz- und steuerfreien offenen Ozean aufzubauen.

Aber während diese Ideen viel Aufmerksamkeit und Neugier erregt haben – in einigen Ecken wegen ihrer Vision gelobt und in anderen wegen ihrer Hybris verspottet – waren sie kaum mehr als Gerede.

Als Flannery begann, nach Immobilien zu suchen, kaufte es so schnell so viel Land, dass es die Einheimischen erschreckte, die keine Ahnung hatten, wer der Käufer war oder welche Pläne sie im Sinn hatten. Catherine Moy, die Bürgermeisterin von Fairfield, Kalifornien, begann vor einigen Jahren, auf Facebook über das Projekt zu posten, nachdem sie einen Anruf von einem Landwirt über einen mysteriösen Käufer erhalten hatte, der im ganzen Landkreis Angebote machte. In einem Interview sagte Frau Moy, sie sei zum Büro des Bezirksassessors gegangen und habe festgestellt, dass Flannery Zehntausende Hektar Land gekauft habe.

John Garamendi, Demokrat von Kalifornien, der zusammen mit Mike Thompson, ein Demokrat, der die umliegende Region im Kongress vertritt, sagte, dass er seit vier Jahren versuche, die Identität des Unternehmens herauszufinden.

„Ich konnte nichts herausfinden“, sagte er.

Am Freitag sagte er, das habe sich plötzlich geändert. Diese Woche wandten sich Vertreter von Flannery an ihn und andere gewählte Beamte und baten um Treffen über ihre Pläne. Dieses Treffen werde jetzt geplant, sagte er.

„Dies ist ihr erster Versuch überhaupt, mit einem der örtlichen Vertreter zu sprechen, mich eingeschlossen“, sagte er.

Das Land, das Flannery gekauft hat, ist nicht für Wohnzwecke vorgesehen, und selbst in seinem Pitch von 2017 räumte Herr Moritz ein, dass die Umwidmung „eindeutig eine Herausforderung sein könnte“ – eine Anspielung auf den notorisch schwierigen und streitigen Entwicklungsprozess in Kalifornien.

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