Neom: Saudi-Arabien baut die weltgrößte Smart City der Geschichte

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China hat seine berüchtigten, von Technokraten inspirierten „Geisterstädte“ gebaut, die Dutzende von Millionen beherbergen sollten, heute aber eher leer stehen. Saudi-Arabien baut eine von Technokraten inspirierte Smart City, die 33-mal größer als New York ist und Dubai wie einen Außenposten aussehen lässt. Beide Beispiele sind völlig abgekoppelt von der Realität. Technokraten bauen, weil sie es können, nicht weil es einen guten Grund dafür gibt. ⁃ TN-Editor

Eines Tages im September erreichte Chris Hables Grays Posteingang eine merkwürdige E-Mail. Als Autor und selbsternannter Anarchist, Feminist und Revolutionär passt Gray genau in Santa Cruz, Kalifornien, wo er lebt. Er hat ausführlich über Gentechnik und den unvermeidlichen Aufstieg von Cyborgs geschrieben und zwischendurch an Protesten für Zwecke wie Black Lives Matter teilgenommen.

Während Grey im Laufe der Jahre einige Beratungsaufträge angenommen hatte, hatte er noch nie ein Angebot wie dieses erhalten. Der erste Schock war das Geld: deutlich mehr, als er mit all seinen Büchern bis auf eines verdient hatte. Die zweite war die Aufgabe: die Erforschung der Ästhetik von wegweisenden Science-Fiction-Werken wie z Blade Runner. Die größte Überraschung war jedoch der eigentliche Kunde: Mohammed bin Salman, der 36-jährige Kronprinz von Saudi-Arabien.

MBS, wie er im Ausland genannt wird, befand sich in der Anfangsphase eines der größten und schwierigsten Bauprojekte der Geschichte, bei dem es darum ging, eine Wüstenfläche von der Größe Belgiens in eine Hightech-Stadtregion namens Neom zu verwandeln. Beginnend mit einem Budget von 500 Milliarden US-Dollar stellt MBS Neom als Vorzeigeobjekt in Rechnung, das die Wirtschaft Saudi-Arabiens verändern und als Testumgebung für Technologien dienen wird, die das tägliche Leben revolutionieren könnten. Und wie Greys geplanter Auftrag vermuten lässt, hat die Vision des Kronprinzen wenig Ähnlichkeit mit den Städten von heute. Fasziniert nahm Grey den Job an. „Wenn ich ehrlich sein darf, wie ich die Welt sehe, stelle ich meine Arbeit so ziemlich jedem zur Verfügung“, sagt er.

Grey hatte sich einem Städtebauprojekt verschrieben, das so ehrgeizig war, dass es ans Phantastische grenzte. Ein interner Neom-„Stilkatalog“, der von angezeigt wird Bloomberg BusinessWeek Dazu gehören Aufzüge, die irgendwie durch den Himmel fliegen, ein städtischer Raumhafen und Gebäude in Form einer Doppelhelix, die ausgebreiteten Flügel eines Falken und eine blühende Blume. Der ausgewählte Standort im äußersten Nordwesten Saudi-Arabiens, der sich von der sonnenverbrannten Küste des Roten Meeres bis in zerklüftete Berglandschaften erstreckt, hat Sommertemperaturen von über 100 ° F und fast kein Süßwasser. Laut MBS und seinen Beratern wird es jedoch bald Millionen von Menschen beherbergen, die in Harmonie mit der Umwelt leben und auf Entsalzungsanlagen und ein vollständig erneuerbares Stromnetz angewiesen sind. Sie profitieren von einer hochmodernen Infrastruktur und einem Regulierungssystem, das ausdrücklich darauf ausgelegt ist, neue Ideen zu fördern – solange diese Ideen nicht beinhalten, die Autorität von MBS in Frage zu stellen. Vielleicht gibt es sogar Schnaps. Neom scheint eine der höchsten Prioritäten des Kronprinzen zu sein, und der saudische Staat wendet immense Ressourcen auf, um dies zu verwirklichen.

Doch fünf Jahre nach seiner Entwicklung erweist es sich als gewaltige Herausforderung, Neom aus dem Bereich der Science-Fiction herauszuholen, selbst für einen nahezu absoluten Herrscher mit Zugang zu einem Staatsfonds von 620 Milliarden Dollar. Laut mehr als 25 aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern, die für diese Geschichte befragt wurden, sowie 2,700 Seiten interner Dokumente wurde das Projekt von Rückschlägen geplagt, von denen viele auf die Schwierigkeit zurückzuführen sind, die grandiosen, sich ständig ändernden Ideen von MBS umzusetzen – und zu erzählen Prinz, der die Inhaftierung vieler seiner eigenen Familienmitglieder überwacht hat, dass seine Wünsche nicht erfüllt werden können.

Die Bemühungen, die indigenen Bewohner des Neom-Geländes, die dort seit Generationen leben, umzusiedeln, waren turbulent und führten einmal zu einem Schusswechsel. Dutzende von wichtigen Mitarbeitern haben gekündigt und sich über ein toxisches Arbeitsumfeld und eine Kultur der wilden Mehrausgaben mit wenigen Ergebnissen beschwert. Und auf dem Weg dorthin ist Neom zu einer Art Vollbeschäftigungsgarantie für internationale Architekten, Futuristen und sogar Hollywood-Produktionsdesigner geworden, die alle einen Teil des Erdölreichtums Saudi-Arabiens im Austausch für Arbeit nehmen, von der einige stark vermuten, dass sie niemals verwendet werden. Nur wenige sind bereit, über die Akte zu sprechen, unter Berufung auf Geheimhaltungsvereinbarungen oder Angst vor Vergeltung; Mindestens ein ehemaliger Mitarbeiter, der das Projekt kritisierte, wurde in Saudi-Arabien inhaftiert. (Er wurde inzwischen entlassen.)

Es wäre unfair, Neom ganz als Torheit eines Autokraten abzutun. Teile des Plans, wie eine 5-Milliarden-Dollar-Anlage zur Herstellung von Wasserstoff für Brennstoffzellenfahrzeuge und andere Anwendungen, sind in der aktuellen wirtschaftlichen Realität verwurzelt, und der Bau eines globalen Knotenpunkts fast von Grund auf ist in der Region nicht ohne Präzedenzfall; Noch vor 30 Jahren war der größte Teil von Dubai leerer Sand. Seit er 2017 De-facto-Herrscher Saudi-Arabiens wurde, hat MBS ein Talent bewiesen, dramatische Veränderungen durchzusetzen und große Teile der religiösen Beschränkungen abzuschaffen, die früher jeden Aspekt des täglichen Lebens behinderten. Frauen strömen in die Belegschaft, und Teenager können auf ausverkauften Musikfestivals tanzen – Veranstaltungen, die zuvor undenkbar waren.

Nichtsdestotrotz deutet die chaotische Flugbahn von Neom bisher darauf hin, dass der urbane Traum von MBS möglicherweise nie erfüllt wird. Dasselbe gilt für seine umfassenderen Pläne zur wirtschaftlichen Transformation. Nach den Worten des Kronprinzen wird Saudi-Arabien bald ein Zentrum der Innovation und des Unternehmertums sein, frei von Korruption und religiösem Extremismus, die es lange zurückgehalten haben. Aber für seine Kritiker ist diese verheißene Zukunft ein Furnier, eine Schicht technologischen Glanzes über einem Kern aus Unterdrückung, Kleptokratie und – vor allem – unbefristeter Ein-Mann-Herrschaft.

„Ich war nicht allein mit der Erkenntnis, dass es bestenfalls falsch war“, sagt Andy Wirth, ein amerikanischer Hotelfachmann, der 2020 an Neom arbeitete, über das Projekt. "Das völlige Fehlen einer objektiven Bindung an die Realität wurde dort demonstriert."

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