Geoengineering: Startup-Unternehmen gibt an, bereits damit begonnen zu haben, Partikel in die Atmosphäre freizusetzen

Ein Startup behauptet, es habe Wetterballons gestartet, die möglicherweise reflektierende Schwefelpartikel in der Stratosphäre freigesetzt haben und möglicherweise eine umstrittene Barriere im Bereich des solaren Geoengineering überquert haben.

Geoengineering bezieht sich auf bewusste Bemühungen, das Klima zu manipulieren, indem mehr Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektiert wird, wodurch ein natürlicher Prozess nachgeahmt wird, der nach großen Vulkanausbrüchen auftritt. Theoretisch könnte das Versprühen von Schwefel und ähnlichen Partikeln in ausreichenden Mengen möglicherweise die globale Erwärmung lindern.

Es ist technisch nicht schwierig, solche Verbindungen in die Stratosphäre freizusetzen. Aber Wissenschaftler haben meistens (wenn auch nicht ganz) verzichteten darauf, auch nur kleine Freilandexperimente durchzuführen. Und es ist nicht klar, ob im Zusammenhang mit Geoengineering-Forschung bereits Materialien in diese spezifische Schicht der Atmosphäre injiziert wurden.

Das liegt zum Teil daran, dass es sehr umstritten ist. Über die realen Auswirkungen solcher vorsätzlicher Eingriffe in großem Maßstab ist wenig bekannt, aber sie könnten gefährliche Nebenwirkungen haben. Die Auswirkungen könnten in einigen Regionen auch schlimmer sein als in anderen, was zu geopolitischen Konflikten führen könnte.

Einige Forscher, die sich lange mit der Technologie beschäftigt haben, sind zutiefst beunruhigt darüber, dass das Unternehmen Make Sunsets anscheinend ohne öffentliches Engagement oder wissenschaftliche Prüfung mit Starts von einem Standort in Mexiko vorangekommen ist. Es versucht bereits, „Cooling Credits“ für zukünftige Ballonflüge zu verkaufen, die größere Nutzlasten tragen könnten.

Mehrere Forscher, mit denen MIT Technology Review sprach, verurteilten die Bemühungen, Geoengineering in diesem frühen Stadium zu kommerzialisieren. Einige potenzielle Investoren und Kunden, die die Vorschläge des Unternehmens geprüft haben, sagen, dass es sich nicht um eine ernsthafte wissenschaftliche Anstrengung oder ein glaubwürdiges Geschäft handelt, sondern eher um einen Aufmerksamkeitsgewinn, der darauf abzielt, Kontroversen in der Branche zu schüren.

Luke Iseman, der Mitbegründer und CEO von Make Sunsets, räumt ein, dass die Bemühungen teils unternehmerisch und teils provokant sind, ein Akt des Geoengineering-Aktivismus.

Er hofft, dass das Startup durch das Vorankommen im kontroversen Bereich dazu beitragen wird, die öffentliche Debatte voranzutreiben und ein wissenschaftliches Feld voranzutreiben, das dies getan hat großen Schwierigkeiten begegnet Durchführung kleiner Feldexperimente unter Kritik.

„Wir scherzen, nicht scherzen, dass dies teils ein Unternehmen und teils eine Sekte ist“, sagt er.

Iseman, zuvor Hardware-Direktor bei Y Combinator, erwartet, dass er sowohl von Geoengineering-Kritikern als auch von Forschern auf diesem Gebiet für einen solchen Schritt an den Pranger gestellt wird, und er erkennt an, dass „es hilfreich sein wird, mich wie den Bond-Bösewicht aussehen zu lassen bestimmte Gruppen“. Aber er sagt, der Klimawandel sei eine so ernste Bedrohung, und die Welt habe sich so langsam bewegt, um das zugrunde liegende Problem anzugehen, dass jetzt radikalere Interventionen erforderlich seien.

„Meiner Meinung nach ist es moralisch falsch, dass wir das nicht tun“, sagt er. Wichtig sei, „das so schnell und sicher wie möglich zu tun“.