Die Flügel einer Windkraftanlage können länger als ein Boeing 747-Flügel sein, sodass sie am Ende ihrer Lebensdauer nicht einfach weggezogen werden können. Zuerst müssen Sie das lissome Fiberglas mit einer diamantbeschichteten Industriesäge durchsägen, um drei Teile zu erhalten, die klein genug sind, um an einen Sattelzug gebunden zu werden.
Die städtische Mülldeponie in Casper, Wyoming, ist die letzte Ruhestätte für 870 Schaufeln, deren Tage, in denen erneuerbare Energie gewonnen wurde, zu Ende gingen. Die abgetrennten Fragmente sehen aus wie gebleichte Walknochen, die sich aneinander schmiegen.
"Das ist das Ende des Winters", sagte Michael Bratvold, Abfalltechniker, und sah zu, wie eine Planierraupe sie für immer im Sand vergrub. "Wir werden den Rest bekommen, wenn das Wetter diesen Frühling bricht."
Zehntausende alternde Klingen stammen von Stahltürmen auf der ganzen Welt und die meisten können nur auf Mülldeponien verbracht werden. Allein in den USA werden in den nächsten vier Jahren jeweils rund 8,000 entfernt. Laut BloombergNEF wird Europa, das sich schon länger mit dem Problem befasst, bis mindestens 3,800 jährlich etwa 2022 Einbußen verzeichnen. Es wird noch schlimmer werden: Die meisten wurden vor mehr als einem Jahrzehnt gebaut, als die Installationen weniger als ein Fünftel dessen ausmachten, was sie heute sind.
Die Rotorblätter sind so konstruiert, dass sie den Winden des Orkans standhalten. Sie können nicht einfach zerkleinert, recycelt oder für andere Zwecke verwendet werden. Dies führt zu einer dringenden Suche nach Alternativen an Orten, an denen es an weit offenen Prärien mangelt. In den USA gehen sie zu einer Handvoll Mülldeponien, die sie aufnehmen, in Lake Mills, Iowa; Sioux Falls, South Dakota; und Casper, wo sie in Stapeln begraben werden, die 30 Fuß unter erreichen.
"Das Rotorblatt der Windkraftanlage wird letztendlich für immer da sein", sagte Bob Cappadona, Chief Operating Officer der nordamerikanischen Einheit der in Paris ansässigen Veolia Environnement SA, die nach besseren Möglichkeiten sucht, um mit dem massiven Abfall umzugehen. "Die meisten Deponien gelten als trockenes Grab."
"Das Letzte, was wir tun wollen, ist, noch mehr Herausforderungen für die Umwelt zu schaffen."
Um einen katastrophalen Klimawandel durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu verhindern, haben sich viele Regierungen und Unternehmen verpflichtet, bis 2050 nur saubere Energie zu verbrauchen. Windenergie ist einer der billigsten Wege, um dieses Ziel zu erreichen.
Der Strom kommt von Turbinen, die Generatoren drehen. Moderne Modelle entstanden nach dem arabischen Ölembargo von 1973, als der Mangel die westlichen Regierungen dazu zwang, Alternativen zu fossilen Brennstoffen zu finden. Der erste Windpark in den USA wurde 1980 in New Hampshire installiert, und in Kalifornien wurden Tausende von Turbinen östlich von San Francisco über den Altamont Pass installiert.
Die ersten Modelle waren teuer und ineffizient, drehten sich schnell und günstig. Nach 1992, als der Kongress eine Steuergutschrift verabschiedete, investierten die Hersteller in größere und leistungsstärkere Designs. Ihre Stahlröhren ragten 260 Fuß empor und besaßen herabstürzende Fiberglasklingen. Ein Jahrzehnt später stellte General Electric Co. sein 1.5-Megawatt-Modell her - genug, um 1,200 Haushalte in einer steifen Brise zu versorgen - ein Industriestandard.
Die Windenergie ist kohlenstofffrei und etwa 85% der Turbinenkomponenten, einschließlich Stahl, Kupferdraht, Elektronik und Getriebe, können recycelt oder wiederverwendet werden. Die Fiberglasklingen bleiben jedoch schwierig zu entsorgen. Bei einigen, die so lang sind wie ein Fußballfeld, können große Rigs nur jeweils eines tragen, was die Transportkosten für Langstreckenfahrten unerschwinglich macht. Wissenschaftler versuchen bessere Wege zu finden, um Harze von Fasern zu trennen oder kleinen Stücken neues Leben als Pellets oder Bretter zu verleihen.
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