Technokrat-Millionär enthüllt Geheimnisse des Geistes

Johnson ist der Chief Executive Officer von Kernel, einem Startup, das Tausende oder sogar Millionen leichter, relativ preiswerter Helme bauen und verkaufen will, die den Schwung und die Präzision haben, die Neurowissenschaftler, Informatiker und Elektroingenieure bisher versucht haben seit Jahren tun: durch den menschlichen Schädel außerhalb von Universitäts- oder Regierungslabors blicken. In einer Art Rekord für die Ablehnung haben 228 Investoren Johnsons Verkaufsgespräch weitergegeben, und der CEO, der mit seinem vorherigen Unternehmen in der Zahlungsbranche ein Vermögen verdient hatte, hat letztes Jahr sein Bankkonto fast auf Null gestellt, um Kernel am Laufen zu halten. "Wir waren zwei Wochen davon entfernt, die Gehaltsabrechnung zu verpassen", sagt er. Obwohl Kernels Technologie noch viel zu beweisen hat, überzeugten erfolgreiche Demonstrationen, die kurz vor der weltweiten Verbreitung von Covid-19 durchgeführt wurden, einige von Johnsons Zweifler, dass er eine Chance hat, seine Ambitionen zu erfüllen.

Ein Kernelement von Johnsons Pitch ist „Erkenne dich selbst“, ein Satz, der auf das antike Griechenland zurückgeht und unterstreicht, wie wenig wir seit Platon über unseren Kopf gelernt haben. Wissenschaftler haben alle Arten von Tests und Maschinen gebaut, um unser Herz, Blut und sogar unsere DNA zu messen, aber Gehirntests bleiben selten und teuer, was unsere Daten über das Organ, das uns am meisten definiert, stark einschränkt. „Wenn Sie zu einem Kardiologen gehen und Sie fragen, wie sich Ihr Herz anfühlt, würden Sie denken, dass sie verrückt sind“, sagt Johnson. "Sie würden sie bitten, Ihren Blutdruck und Ihr Cholesterin zu messen und all das."

Die ersten Kernel-Helme gehen an Gehirnforschungsinstitute und, vielleicht weniger edel, an Unternehmen, die Erkenntnisse darüber nutzen wollen, wie Menschen denken, um ihre Produkte zu gestalten. (Christof Koch, leitender Wissenschaftler am Allen Institute for Brain Science in Seattle, bezeichnet die Geräte von Kernel als „revolutionär“.) Bis 2030, so Johnson, will er den Preis auf den Smartphone-Bereich senken und einen Helm in jeden amerikanischen Haushalt bringen – was zu klingen beginnt, als würde er ein Allheilmittel aufstellen. Die Helme, sagt er, werden es den Menschen ermöglichen, ihre psychische Gesundheit endlich ernst zu nehmen, besser miteinander auszukommen, die psychischen Auswirkungen der Pandemie und sogar die Ursachen der amerikanischen politischen Polarisierung zu untersuchen. Wenn die Biden-Regierung solche Forschungen finanzieren wollte, sagt Johnson, würde er dem FBI gerne eine Million Helme verkaufen und loslegen: „Lasst uns die größte Gehirnstudie der Geschichte machen und versuchen, uns zu vereinen und zu einem Gleichgewichtszustand."