Scientific American: Staudammkrise in Oroville, Kalifornien, verursacht durch die globale Erwärmung

Inzwischen haben wir alle die spektakulären Bilder von Wassermassen gesehen, die den Überlauf des Oroville-Damms in Kalifornien hinunterstürzen und in die Luft jagen, während sie auf einen riesigen Krater im Überlaufboden treffen und den angrenzenden Hügel hinunterfluten und die Menschen in den Städten darunter bedrohen. Diese Bilder enthüllen einen großen Fehler: Die Infrastruktur kann nicht aktualisiert werden, um sich gegen den Klimawandel zu schützen.

Das bedrohliche Hochwasser der vergangenen Woche erzwang die Notevakuierung von 188,000 Einwohnern. Die bevorstehende Katastrophe überraschte jedoch die Beamten in den Landkreisen Butte und Plumas nicht. Die ländlichen Bezirke, die den Oroville-See umgeben, hatten in einer Klage von 2008 die Umweltprüfung des Staudammbetriebs durch den Staat angefochten und argumentiert, der Staat habe den Klimawandel in seinem langfristigen Staudammmanagementplan „rücksichtslos versäumt“.

Der Damm wurde in den 1960 gebaut, als die Temperaturen kälter waren und mehr Niederschlag in einer größeren Schneedecke in den Bergen der Wasserscheide des Feather River gespeichert wurde, die in den Lake Oroville mündet. Heute bringen die wärmeren Temperaturen mehr Regen und schmelzen die Schneedecke der Sierra Nevada früher im Frühjahr. Wie die Anwälte der Grafschaften vorausgesagt haben, kommt es unter anderem zu einem Anstieg des Abfahrtswassers, der viel schneller ist als in der Vergangenheit. „Wir haben damit gerechnet, dass diese Krise eintreten könnte“, sagt Tony Rossmann, Sonderberater von Butte County.

Genau das ist vor einer Woche passiert und hat zum Krater geführt. Während der Stausee von Regen und schneller Schneeschmelze überflutet war und der Überlauf mit zunehmender Verbreiterung des Kraters voll war, aktivierten die Beamten Orovilles nie benutzten, nicht asphaltierten Notüberlauf - einen breiten Hügel in kurzer Entfernung vom Überlauf entlang derselben Staumauer. Die Kombination von Felsen, Bäumen und Hochwasser, die in Richtung der Städte unterhalb des Damms herabstürzten, erzwang die obligatorischen Evakuierungen. Heute regnet es wieder heftig, da das Gebiet 150 Meilen nördlich von San Francisco weiterhin von neuen Stürmen überschwemmt wird.

Das kalifornische Ministerium für Wasserressourcen (DWR) besitzt und verwaltet das Oroville-Reservoir im Rahmen des State Water Project, eines riesigen Versorgungsunternehmens, das 23-Millionen Einwohnern und Bauern bis in den Süden von Los Angeles County mit Wasser versorgt. Als die Dammlizenz in 2007 auslief, beantragte DWR bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) eine Verlängerung des 50-Jahres.

Die darauffolgende Klage der beiden Bezirke stellte die Umweltprüfung in Frage, die Teil des Erneuerungsprozesses war. Als Antwort darauf gaben die DWR-Anwälte an, dass ihre Umweltanalysen den Klimawandel „auf der Grundlage der zu diesem Zeitpunkt nur begrenzten verfügbaren Informationen“ angemessen berücksichtigten. Sie bezeichneten spezifische Informationen zum Klimawandel in der Wasserscheide des Feather River als „zu spekulativ“, um sie zu berücksichtigen.

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