Porträt von Eric Schmidt: Technokrat, Big Tech Titan, Mitglied der Trilateralen Kommission, Philanderer

Inzwischen kennen viele die Legende von Eric Schmidt – wie ihn die jungen Mitbegründer von Google, Larry Page und Sergey Brin, in seinen kritischen Anfangsjahren ins Unternehmen geholt haben, um „der Erwachsene im Raum“ zu sein und zu vermitteln Disziplin in ihrem widerspenstigen, schnell wachsenden Start-up.

Die Jungs – damals 28 und 27 Jahre alt – hatten zunächst gehofft, dass Steve Jobs den Auftritt übernehmen würde. Nicht zu sein. Später lernten sie Schmidt kennen, einen scheinbar sanftmütigen 46-Jährigen in einem weiten Anzug, der CEO von Novell war, einem Softwareunternehmen, das gegenüber Microsoft an Boden verlor. An der Oberfläche schienen die drei nicht viel gemeinsam zu haben. Bis sich das Gespräch auf Burning Man drehte, das quasi-apokalyptische, manchmal unter Drogen stehende, oft freischwingende Sex-Fest in der Wüste von Nevada, von dem Sergey und Larry große, große Fans waren.

"Ich auch!“, sagte Schmidt.

Na dann.

Schmidt war der dritte Kandidat, dem die Stelle angeboten wurde, und der erste, der ja sagte. Seine Vergütung im ersten Jahr betrug 250,000 US-Dollar zuzüglich eines Bonus von 300,000 US-Dollar, aber das alles verblasste im Vergleich zu den 14.4 Millionen Google-Aktien – 6 Prozent des Unternehmens –, die er ebenfalls erhielt.

In vielerlei Hinsicht ist Schmidt mit großem Erfolg gelungen. Marissa Mayer, eine frühere Google-Mitarbeiterin, die später CEO von Yahoo war, erzählt mir: „Eric konnte auf eine Weise um die Ecke sehen, wie es sonst niemand konnte. Inklusive der Gründer.“ Er brachte das Unternehmen dazu, sich auf eine Mission zu konzentrieren, und half ihm dabei, das Gigant zu werden, das es ist – hauptsächlich indem er Page und Brin davon überzeugte, die Suchmaschine in eine gigantische Werbemaschine zu verwandeln.

„Eric hat uns darauf konzentriert, das Beste aus dem zu bauen, was wirklich wichtig ist“, sagt Mayer.

Er führte es auch zu seinem bahnbrechenden Börsengang im Jahr 2004, der 1.9 Milliarden US-Dollar einbrachte. Es war ein Deal, der die Gründer ebenso wie Schmidt spektakulär reich machte. (Seitdem ist die Aktie um 4,400 % gestiegen. Googles Werbeeinnahmen im ersten Jahr Quartal von 2021 betrug fast 45 Milliarden US-Dollar, und das Unternehmen ist jetzt das fünftwertvollste der Welt.)

Dennoch ist Schmidt im Silicon Valley ein kleiner Ausreißer. War schon immer. Und im Gegensatz zu vielen der Top-Namen im Bloomberg Billionaires Index – Bezos (195 Milliarden US-Dollar); Moschus (171 Milliarden US-Dollar); Gates (146 Milliarden US-Dollar); Zuckerberg (112 Milliarden US-Dollar); Page und Brin (105 Milliarden US-Dollar), die alle Unternehmen aus ihren eigenen Ideen aufgebaut haben – Schmidt (Nr. 74, mit einem Wert von 24 Milliarden US-Dollar) hat genau … nichts geschaffen.

Mit anderen Worten, Schmidt wurde auf altmodische Weise reich. Er ist einer der wenigen Leute auf der Bloomberg-Liste, die nicht durch das, was er gemacht hat, sondern durch seine Schritte, die er gemacht hat, hyper-reich geworden sind – insbesondere, indem er sich zur richtigen Zeit an die richtigen Leute klammert und dann das verbessert, was sie gemacht haben.

Obwohl Brin und Page Schmidt als den Erwachsenen im Raum engagierten, hat er sich im Laufe der Jahre den Ruf erworben, so ziemlich alles andere zu sein – zumindest wenn es um soziale Sitten und Frauen geht, die nicht seine Frau sind. Heutzutage könnte es dank der dramatischen Pleite von Jeff Bezos und Bill Gates durch ihre jeweiligen ersten Ehefrauen, MacKenzie und Melinda, so aussehen, als ob die Tech-Typen zumindest mit ihren Lebensgefährten eine Art Neuausrichtung des Marktes durchmachen.

Aber bei all dem Drama um Bill und Jeff wirken diese beiden neben Schmidt positiv, nun ja, erwachsen. Technisch gesehen ist der eigensinnige ehemalige Google-Chef immer noch mit Wendy Schmidt verheiratet – aber er genießt die Vorteile einer Ehe, die sozusagen ein sehr offenes und manchmal sehr heikles Geheimnis ist.

Wie mir eine Person, die Zeit mit Brin und Page verbracht hat, erzählt: „Eric war ein serieller, sehr offensichtlicher Schurken…. Und ich weiß, dass es viele Leute in Bezug auf Google verrückt gemacht hat, nicht nur Larry und Sergey. Sie mochten ihn einfach nicht.“ Da fragt man sich, warum Brin und Page so lange bei Schmidts Verhalten die Augen verschlossen haben und ob seine Possen ihn letztendlich zu einer Konzernhaftung machten, die sie ablegen mussten. (Google hat nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.)

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