Jake Williams erwachte letzten April in einem Hotel in Orlando, Florida, wo er eine Trainingseinheit leitete. Mr. Williams, ein Cybersicherheitsexperte, sah auf Twitter und stellte bestürzt fest, dass er mitten in eines der schlimmsten Sicherheitsdebakel geraten war, die jemals den amerikanischen Geheimdiensten widerfahren waren.
Mr. Williams hatte in seinem Unternehmensblog über die Shadow Brokers geschrieben, eine mysteriöse Gruppe, die irgendwie viele der Hacking-Tools erhalten hatte, mit denen die USA andere Länder ausspioniert hatten. Jetzt hatte die Gruppe in einem wütenden Estrich auf Twitter geantwortet. Es identifizierte ihn - zu Recht - als ehemaliges Mitglied der Hacking-Gruppe der National Security Agency, Tailored Access Operations oder TAO, eine Aufgabe, die er nicht öffentlich bekannt gegeben hatte. Dann überraschten ihn die Shadow Brokers, indem sie technische Details löschten, die deutlich machten, dass sie über hochklassifizierte Hacking-Operationen, die er durchgeführt hatte, Bescheid wussten.
Amerikas größter und geheimster Geheimdienst war tief infiltriert.
"Sie hatten einen operativen Einblick, den selbst die meisten meiner Kollegen bei TAO nicht hatten", sagte Mr. Williams, jetzt bei Rendition Infosec, einer von ihm gegründeten Cybersicherheitsfirma. „Ich hatte das Gefühl, in den Bauch getreten worden zu sein. Wer auch immer dies schrieb, war entweder ein gut platzierter Insider oder hatte viele Betriebsdaten gestohlen. “
Der Ruck an Mr. Williams von der Gegenleistung der Shadow Brokers war Teil eines viel größeren Erdbebens, das die NSA bis ins Mark erschüttert hat. Aktuelle und frühere Vertreter der US-Behörde geben an, dass die Bekanntgabe von Shadow Brokers, die im August 2016 begann, für die NSA katastrophal war, was ihre Fähigkeit zum Schutz wirksamer Cyberwaffen und ihren Wert für die nationale Sicherheit in Frage stellt. Die Agentur, die als weltweit führend beim Eindringen in die Computernetzwerke von Gegnern gilt, hat ihre eigenen nicht geschützt.
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"Diese Lecks haben unsere Intelligenz- und Cyberfähigkeiten unglaublich geschädigt", sagte Leon E. Panetta, der ehemalige Verteidigungsminister und Direktor der Central Intelligence Agency. „Der grundlegende Zweck von Intelligenz besteht darin, in der Lage zu sein, unsere Gegner effektiv zu durchdringen, um wichtige Informationen zu sammeln. Das funktioniert naturgemäß nur, wenn die Geheimhaltung gewahrt und unsere Codes geschützt werden. “
Mit einer Reihe von Geheimdienstmethoden wie den NSA-Tools sagte Herr Panetta: "Jedes Mal, wenn es passiert, muss man von vorne anfangen."
Fünfzehn Monate nach einer umfassenden Untersuchung durch die Spionageabwehr der Agentur, bekannt als Q Group, und das FBI, wissen die Beamten immer noch nicht, ob die NSA das Opfer eines brillant durchgeführten Hacks ist, mit Russland als dem wahrscheinlichsten Täter, einem Insider Leck oder beides. Seit 2015 wurden drei Mitarbeiter festgenommen, weil sie Verschlusssachen genommen haben. Es besteht jedoch die Befürchtung, dass noch ein oder mehrere Leckagen vorhanden sind. Und es besteht weitgehende Übereinstimmung darüber, dass der Schaden durch die Shadow Brokers den Schaden für die amerikanischen Geheimdienste von Edward J. Snowden, dem ehemaligen NSA-Auftragnehmer, der mit vier Laptops mit klassifiziertem Material in 2013 geflohen ist, bei weitem übersteigt.