TN Hinweis: Wissenschaftler entdeckten die DNA des Fötus im Blutkreislauf der Mutter und lernten, wie man sie zum Testen extrahiert. So kann fast alles über das Kind bekannt sein, bevor es überhaupt das Licht der Welt erblickt. Dies wirft große ethische Fragen auf, wie solche Informationen verwendet werden würden. Könnten erwartete Defekte das Mittel sein, um einen Fötus abzubrechen? Würden die Marker des Fötus bei der Geburt ein fester Bestandteil seiner „Lebensgeschichte“ werden? Wie würden Testfehler behoben? Dies hat das Potenzial, ein orwellscher Albtraum zu werden.
Es war kurz nach Mitternacht an einem Herbstabend in 1996, als Yuk Ming Dennis Lo eine Entdeckung machte, von der er wusste, dass sie die moderne Medizin verändern würde.
Lo hatte eine „Schatzkammer“ wertvoller DNA entdeckt, die frei im Blutkreislauf schwebte.
Sein Durchbruch würde es schwangeren Frauen eines Tages ermöglichen, ihre ungeborenen Kinder sicher auf genetische Erkrankungen zu untersuchen, das gesamte Genom ihres Fötus zu erfassen und potenziell alle Altersgruppen in den frühesten Stadien auf Krebs zu untersuchen.
Alles mit einem einfachen Bluttest.
Lo's erste Entdeckung war, dass die DNA eines ungeborenen Kindes frei im Blutplasma seiner Mutter schwebt - der gelben Flüssigkeit, die die Blutzellen in Suspension hält.
Er wusste, dass diese DNA ein Fenster in die Gesundheit und Zukunft eines ungeborenen Kindes war.
Aber zum Zeitpunkt seiner Entdeckung war die medizinische Welt nicht interessiert.
"Sie dachten, man könne es nur zur Geschlechtsauswahl verwenden", sagt Lo, jetzt Direktor des Li Ka Shing-Instituts für Gesundheitswissenschaften in Hongkong. Experten zufolge war dies eine enge Anwendung, die laut Lo mit ethischen Problemen behaftet war.
Die medizinische Welt hatte einen der größten Durchbrüche des 21. Jahrhunderts verpasst.
Aber das hat Lo nicht aufgehalten.
Lo's Suche nach fötaler DNA im Blut der Mutter hatte an der Universität Oxford begonnen, wo er den wegweisenden Wissenschaftler Professor John Bell traf.
„Ich hörte ihn einen Vortrag über die Polymerasekettenreaktion (PCR) halten. Er sagte, diese Technik würde die Welt verändern “, erinnert sich Lo, jetzt 52.
PCR ist eine Technik, die verwendet wird, um ein einzelnes Stück DNA in Tausende oder sogar Millionen Kopien zu amplifizieren.
Lo lernte den Umgang mit der neuesten Technologie und suchte kurz darauf nach einer Möglichkeit, sie anzuwenden.
Sein Ziel? Ein sicherer, nicht-invasiver Test für das Down-Syndrom.
Der traditionelle Test für viele werdende Mütter bestand darin, sich einem Verfahren zu unterziehen, das Amniozentese genannt wird, bei dem Flüssigkeit aus dem Fruchtwasser extrahiert wird, das ein Baby im Mutterleib umgibt. Die Zellen in der Flüssigkeit werden dann auf Gesundheitszustände wie das Down-Syndrom untersucht.
"Eine große Nadel musste durch den Bauch der Mutter in die Gebärmutter eingeführt werden", sagt Lo.
Das Verfahren birgt eine geschätzte 1-in-100-Chance, eine Fehlgeburt zu verursachen, nach Angaben des UK National Health Service.
„Ich habe mich gefragt, warum Ärzte so ein gefährliches Verfahren durchgeführt haben. Wie wäre es, wenn wir der Mutter einfach eine Blutprobe entnehmen? “ sagt Lo.
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