Mars-Ho! Der Technokratenkult des Weltraums

Seit seinem Eintritt bei der NASA im Jahr 1980 hat Jim Green alles gesehen. Er hat der Weltraumbehörde geholfen, das Magnetfeld der Erde zu verstehen, das äußere Sonnensystem zu erforschen und nach Leben auf dem Mars zu suchen. Als am Samstag das neue Jahr anbrach, verabschiedete er sich von der Agentur.

In den letzten vier Jahrzehnten, darunter 12 Jahre als Direktor der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften und die letzten drei Jahre als leitender Wissenschaftler, hat er einen Großteil der wissenschaftlichen Forschung der NASA geprägt, Missionen im gesamten Sonnensystem beaufsichtigt und zu mehr als 100 wissenschaftlichen beigetragen Papiere zu verschiedenen Themen. Während er sich zu Beginn seiner Karriere auf Erdmagnetfeld und Plasmawellen spezialisierte, erweiterte er sein Forschungsportfolio.

Einer der jüngsten bedeutenden Vorschläge von Dr. Green war eine Skala zur Überprüfung des Nachweises von außerirdischem Leben, wird als „Vertrauens-der-Lebens-Erkennungs-“ oder CoLD-Skala bezeichnet. Er hat Arbeiten veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass wir es könnten Terraform Mars, oder es für Menschen bewohnbar zu machen, indem ein riesiger magnetischer Schild verwendet wird, um zu verhindern, dass die Sonne die Atmosphäre des Roten Planeten zerstört und die Temperatur an der Oberfläche erhöht. Er ist auch seit langem ein Befürworter der Erforschung anderer Welten, einschließlich einer Mission nach Europa, dem eisigen Mond des Jupiter, die 2024 starten soll.

Vor einem Treffen der American Geophysical Union im Dezember in New Orleans sprach Dr. Green über einige dieser weitreichenden Arbeiten und die Suche nach Leben im Sonnensystem. Nachfolgend finden Sie bearbeitete und komprimierte Auszüge aus unserem Interview.

Vor ein paar Jahren kamen Wissenschaftler heraus und sagten, sie hätten gesehen Phosphin in der Atmosphäre der Venus. Auf der Ebene, die sie sahen, die enorm war, glaubten sie, dass das Leben eine der größten Möglichkeiten sei. Auf der CoLD-Skala, wo sieben „wir haben das Leben gefunden“ bedeutet, ist es „eins“. Es hat nicht einmal „zwei“ geschafft. Sie haben es später erkannt es war eine Verunreinigung in ihrem Signal und es kann nicht einmal Phosphin sein und wir können es nicht reproduzieren. Wir müssen also besser kommunizieren.

Wir sehen Methan überall auf dem Mars. Fünfundneunzig Prozent des Methans, das wir hier auf der Erde finden, stammt aus dem Leben, aber ein paar Prozent sind das nicht. Wir sind erst auf CoLD Level 3, aber wenn ein Wissenschaftler zu mir käme und sagte: „Hier ist ein Instrument, das es auf CoLD Level 4 macht“, würde ich diese Mission in einer Minute finanzieren. Sie springen nicht auf sieben, sie machen den nächsten großen Schritt, den richtigen Schritt, um Fortschritte zu machen, um tatsächlich Leben im Sonnensystem zu finden. Das ist es, was wir tun müssen, hören Sie auf, nur mit dem schreienden Wolf herumzualbern.

Ja und nein. Was wir jetzt tun, ist viel methodischer, viel intelligenter in der Art und Weise, wie wir erkennen, welche Signaturen das Leben im Laufe der Zeit hervorbringen kann. Unser Sonnensystem ist 4.5 Milliarden Jahre alt und zu diesem Zeitpunkt ist die Erde mit Leben bedeckt. Aber wenn wir eine Milliarde Jahre zurückgehen, würden wir feststellen, dass die Venus ein blauer Planet ist. Es hatte einen bedeutenden Ozean. Es könnte tatsächlich Leben gehabt haben, und zwar viel davon. Wenn wir noch eine Milliarde Jahre zurückgehen, war der Mars ein blauer Planet. Wir wissen jetzt, dass der Mars sein Magnetfeld verloren hat, das Wasser zu verdunsten begann und der Mars vor etwa 3.5 Milliarden Jahren im Grunde stagnierte.

Wir hätten gerne das Leben an der Oberfläche gefunden. Wir haben die Viking-Lander an einen schrecklichen Ort gebracht, weil wir nicht wussten, wo wir sie hinstellen sollten – wir haben nur versucht, sie auf der Marsoberfläche abzusetzen. Es war, als würde man etwas in der Wüste Gobi ablegen. Wir hätten sie im Jezero-Krater absetzen sollen, in diesem Flussdelta, bei dem wir gerade sind der Perseverance-Rover, aber wir wussten zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal, dass es sie gibt!

Eines der Viking-Experimente zeigte, dass es mikrobielles Leben in den Böden gab, aber nur eines der drei Instrumente tat dies, sodass wir nicht sagen konnten, dass wir Leben gefunden haben. Jetzt werden wir es wirklich definitiv wissen, denn wir werden es tun Proben mitbringen. Wir wussten nicht, dass es nötig wäre eine Beispiel-Rückkehrmission.

Ja, es ist machbar. Stoppen Sie das Abisolieren, und der Druck wird steigen. Der Mars wird beginnen, sich selbst zu terraforming. Das ist es, was wir wollen: Der Planet soll sich auf jede erdenkliche Weise daran beteiligen. Steigt der Druck, steigt die Temperatur.

Die erste Stufe des Terraforming liegt bei 60 Millibar, ein Faktor von 10 von dem, wo wir jetzt sind. Das wird Armstrong-Grenze genannt, bei der Ihr Blut nicht kocht, wenn Sie an die Oberfläche gehen. Wenn Sie keinen Raumanzug benötigen, könnten Sie viel mehr Flexibilität und Mobilität haben. Die höhere Temperatur und der höhere Druck ermöglichen es Ihnen, mit dem Wachstum von Pflanzen in den Böden zu beginnen.

Es gibt mehrere Szenarien, wie die magnetische Abschirmung ausgeführt wird. Ich versuche, eine Arbeit herauszubringen, an der ich seit ungefähr zwei Jahren arbeite. Es wird nicht gut ankommen. Die planetarische Gemeinschaft mag die Idee nicht, irgendetwas zu terraforming. Aber du weißt. Ich denke, wir können die Venus auch mit einem physischen Schild verändern, der Licht reflektiert. Wir schaffen einen Schild und die ganze Temperatur beginnt zu sinken.

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