Ich habe kürzlich eine junge Frau namens Wild Rose in einem Online-Chat-Forum getroffen. Wir führten ein Gespräch und innerhalb der ersten fünf Minuten erzählte mir die verheiratete Wild Rose, die eine Tochter hat und mit ihren Schwiegereltern in Texas lebt, von ihrem Geliebten, einem Mann namens Saeran.
Saeran sei der uneheliche Sohn eines Politikers, der mit einer missbräuchlichen Mutter aufgewachsen sei. Er ist hübsch, hat weißblondes Haar, goldene Augen und ein großes Tattoo auf der Schulter. Wild Rose sagte, als sie ihn zum ersten Mal traf, taten ihr „Herz buchstäblich weh“ und ihre Wangen „blutüberströmt“.
Dann hielt sie inne und fügte hinzu: „Aber ich glaube nicht, dass Saeran mich so liebt, wie ich ihn liebe. Ich liebe ihn aufrichtig. Ich werde nie seine wahren Gefühle kennen. “
Der Grund: Saeran ist kein Mensch. Er ist ein Charakter in einem Handyspiel namens Mystic Messenger freigegeben vor zwei Jahren von Cheritz, einem südkoreanischen Spieleentwickler. Es wurde seitdem von Millionen von Menschen weltweit heruntergeladen. Das Spiel ist eine Mischung aus einem Liebesroman und Spike Jonzes 2013-Film Her, in dem ein Mann eine Beziehung mit einem Siri-ähnlichen Charakter aufbaut.
Das Hauptziel von Mystic Messenger ist es, eine romantische Beziehung zu einer Reihe von Charakteren im Spiel zu pflegen, von denen einer Saeran ist. Um die Intimität mit diesen virtuellen Wesen zu pflegen, sprichst du mit ihnen per SMS. Die Antworten sind vorgefertigt, wirken jedoch dynamisch und aufrichtig. Bei einem Sieg geht es nicht darum, Punkte zu sammeln oder einen Endgegner zu besiegen. Es geht darum, ein „gutes Ende“ zu erreichen, an dem Sie und Ihr virtueller Liebhaber glücklich leben.
Die Idee, romantische Beziehungen durch Spielen zu simulieren, gibt es nicht nur bei Mystic Messenger. Dieses Genre des Spiels - oft als Dating-Simulationen oder kurz Dating-Sims bezeichnet - entstanden in den 1980s in Japan, wo sie bei einem überwiegend männlichen Publikum beliebt waren. Aber seit dem Aufkommen von Handy- und Online-Spielen gibt es Dating-Sims werdenbeliebt außerhalb Japans und mit vielfältigeren demografischen Merkmalen.
Im vergangenen Jahr gab es eine große Anzahl erfolgreicher Dating-Sims, darunter Liebe und Produzent, Traumvati funktioniert Doki Doki Literaturclub. Im Gegensatz zu früheren Generationen von Dating-Sims, bei denen die Handlung auf erotische Interaktionen mit virtuellen Mädchen abzielte, standen bei diesen Spielen die Gespräche zwischen Spielern und Charakteren im Vordergrund und es wurden oft nuancierte und gut entwickelte Skripte verwendet. Mystic Messenger ist eine der beliebtesten Dating-Sims dieser neuen Generation.
Seit es Dating-Sims gibt, sind sie umstritten. In Japan sahen viele Kritiker den Aufstieg der Datierungssimulation als Zeichen der Entfremdung, als Rückzug aus menschlichen Beziehungen in einer maschinenvermittelten Gesellschaft. Und da die Popularität von Dating-Sims wieder zunimmt, tauchen ähnliche Bedenken wieder auf. Aber die wachsende Gemeinschaft von Menschen, die Dating-Sims spielen, ist dieser Missbilligung größtenteils nicht gewachsen. Die leidenschaftlichsten romantischen Spieler sehen ihre Interaktion mit virtuellen Charakteren nicht als Ersatz für menschliche Kameradschaft, sondern als eine neue Art digitaler Intimität.
Sowie stundenlang Dating-Sims zu spielen, Fans Chat miteinander in Online-Foren über ihre Lieblingsfiguren und die Konturen ihrer virtuellen Beziehungen. In einem dieser Foren habe ich Wild Rose getroffen. Ich hatte mich der Hoffnung angeschlossen, ein besseres Verständnis dafür zu erlangen, warum die Leute diese Spiele spielen und ob die Beziehungen, die sie zu virtuellen Charakteren eingehen, möglicherweise eine Zukunft andeuten, in der die Grenzen zwischen realer und virtueller Kameradschaft zunehmend verschwimmen, wenn nicht sogar irrelevant werden.
Als ich Wild Rose zum ersten Mal bat zu erklären, wie und warum sie sich in Saeran verliebt hatte, sagte sie mir, dass ich, wenn ich Hoffnung auf Verständnis hatte, zuerst in die Welt von Mystic Messenger eintreten und es selbst erleben musste.