Weiß die NSA wirklich alles über jeden?

Mainway wurde neben Stellarwind zum Leben erweckt, dem von Cheney in den ersten hektischen Wochen, nachdem Al-Qaida Passagierflugzeuge in das Pentagon und das World Trade Center geflogen war, ins Leben gerufenen inländischen Überwachungsprogramm. Stellarwind definierte die Operation; Mainway war ein Werkzeug, um es auszuführen.

Zu dieser Zeit wusste die NSA, wie man so etwas mit ausländischen Telefonanrufen macht, aber sie verfügte nicht über die Maschinen, um dies zu Hause zu tun.

Als NSA-Direktor Mike Hayden am 4. Oktober 2001 den Hinrichtungsbefehl für das „Sonderprogramm des Vizepräsidenten“ erhielt, bauten die NSA-Ingenieure innerhalb weniger Tage ein System aus Bare-Metal- und geliehenem Code zusammen, eine erstaunliche Leistung unter Druck. Sie befehligten 50 hochmoderne Computerserver von Dell, die sie an einen anderen Kunden versenden wollten, und peitschten sie zu einem schnellen und schmutzigen, aber leistungsstarken Cluster zusammen. Hayden räumte Platz in einem speziell eingeschränkten Flügel von OPS 2B, einem inneren Heiligtum des glänzenden, gespiegelten Hauptquartierkomplexes in Fort Meade, Maryland. Als der Cluster mit rund 200 Maschinen erweitert wurde, wurde Mainway in ein Nebengebäude der nahe gelegenen Tordella Supercomputer Facility verschüttet. Vertrauenswürdige Leutnants haben am 6. und 7. Oktober eine kleine Gruppe von Analysten, Programmierern und Mathematikern hinzugezogen.

Am Columbus-Tag, dem 8. Oktober, informierte Hayden sie in einem speziell unterteilten neuen Betrieb über ihre neuen Jobs. An diesem Tag nannte er es Starburst. Das Kryptonym Stellarwind ersetzte es bald darauf. Am selben Feiertagswochenende entsandte Hayden Mitarbeiter von Special Source Operations, um den geheimen Kauf von Telefondaten in großen Mengen von Unternehmen wie AT & T und Verizon auszuhandeln. Der Preis würde in den kommenden fünf Jahren 102 Millionen Dollar übersteigen.

Es war unmöglich, den Trubel vor anderen NSA-Mitarbeitern zu verbergen, die neue Ausrüstung in rasendem Tempo unter bewaffneter Eskorte eintreffen sahen, aber selbst unter den Top-Clearance-Inhabern wusste kaum jemand, was los war. Stellarwind wurde als ECI, "außergewöhnlich kontrollierte Information", bezeichnet, die am engsten gehaltene Klassifizierung von allen. Von seinem Büro im Westflügel aus befahl Cheney, Stellarwind vor den Richtern des FISA-Gerichts und vor Mitgliedern der Geheimdienstausschüsse des Kongresses zu verbergen.

Laut meinen Quellen und den Dokumenten, die ich im Herbst 2013 durchgearbeitet habe, wurde Mainway bald zum wichtigsten Instrument der NSA für die Kartierung sozialer Netzwerke - ein Anker dessen, was die Agentur Large Access Exploitation nannte. "Groß" ist in Fort Meade kein Adjektiv für den gelegentlichen Gebrauch. Die Hauptstraße wurde für Operationen in erstaunlichem Umfang gebaut. Andere Systeme analysierten den Inhalt der abgefangenen Kommunikation: Sprach-, Video-, E-Mail- und Chat-Text, Anhänge, Pager-Nachrichten usw. Mainway war die Königin der Metadaten im In- und Ausland, um Muster zu finden, die der Inhalt nicht enthüllte. Darüber hinaus war Mainway ein Prototyp für noch ehrgeizigere Pläne. Systeme der nächsten Generation, so schrieben ihre Planer, könnten die Überwachungsleistung verstärken, indem sie „von der traditionelleren Analyse der gesammelten Daten zur Analyse der zu sammelnden Daten“ übergehen. Aus Anrufaufzeichnungen ermittelte Muster würden Ziele in E-Mail- oder Standortdatenbanken identifizieren und umgekehrt. Metadaten waren der Schlüssel zum Plan der NSA, „Beziehungen zu identifizieren, zu verfolgen, zu speichern, zu bearbeiten und zu aktualisieren“, und zwar in allen Formen abgefangener Inhalte. Eine integrierte Karte, die grafisch dargestellt wird, würde es der NSA schließlich ermöglichen, nahezu alle Bewegungen und Kommunikationen auf globaler Ebene anzuzeigen. In ihrem ersten Leitbild gaben die Planer dem Projekt den unironischen Namen „The Big Awesome Graph“. Unweigerlich erhielt es ein luftiges Akronym, "die TASCHE".