Da sich selbstfahrende Autos der Verbreitung auf amerikanischen Straßen annähern, hat ein Großteil der Rhetorik, die für sie wirbt, mit Sicherheit zu tun. Über 40,000 sterben Menschen auf US-Straßen jedes Jahr, und Fahrerfehler werden damit in Verbindung gebracht mehr als 90 Prozent der Abstürze. Doch viele der größten Befürworter autonomer Fahrzeuge sind keine Automobilhersteller, die die Sicherheit ihrer bestehenden Produkte verbessern wollen. Große Unterstützung für selbstfahrende Technologien kommt von Giganten aus dem Silicon Valley wie Google und Apple.
Diejenigen von uns, die sich mit der Beziehung zwischen Technologie und Gesellschaft befasst haben, tendieren dazu, die Beweggründe für jeden technologischen Vorstoß genauer zu betrachten. In diesem Fall ist es klar, dass Unternehmen aus dem Silicon Valley nicht nur Sicherheitsbedenken ausräumen, sondern auch einen starken Anreiz haben, einen neuen Ort für die verstärkte Nutzung ihrer digitalen Geräte zu schaffen. Jede Minute, die Menschen mit ihren Mobiltelefonen verbringen, liefert Daten - und oft auch Geld - an Technologieunternehmen.
Derzeit stehen digitale Geräte und Autofahren im Widerspruch: Es gibt schwerwiegende, oft tödliche Folgen, wenn Autofahrer nutzen Smartphones, um zu sprechen oder Textnachrichten zu schreiben. Regulierungsbehörden und Sicherheitsbefürworter versuchen, diesen Konflikt zu lösen, indem sie die Nutzung von Mobiltelefonen während der Fahrt verbieten – wie es bereits geschehen ist praktisch jeder Staat. Doch die Tech-Unternehmen gehen einen anderen Weg. Die offensichtliche Antwort für das Silicon Valley besteht darin, ein Automobil zu schaffen, in dem die ständige Nutzung von Mobiltelefonen für niemanden mehr eine Bedrohung darstellt.
Keine neue Idee
Die Idee eines Autos, das so fähig ist, dass ein Fahrer nicht gebraucht wird, ist nicht neu. Bereits bei den 1950s stellte sich die Saturday Evening Post eine Familie vor, die ein Brettspiel (in einem Cabrio!) Spielt, während sich das Auto die Straße hinunter bewegt. Wenn selbstfahrende Autos tatsächlich in großer Zahl auf die Straße gehen, werden die Familien von heute wahrscheinlich nicht mehr Scrabble spielen - auch wenn Words With Friends und andere mobile Spiele fast sicher sind. Jeder Passagier verwendet wahrscheinlich ein mobiles Gerät.
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In den letzten Jahren ist die Zeit, die Erwachsene (über das eigentliche Telefonieren hinaus) mit ihren Mobilgeräten verbringen, rapide gestiegen. Im Moment ist es etwa vier Stunden am Tag Für den durchschnittlichen Erwachsenen in den USA dürfte sich dieses schnelle Wachstum jedoch verlangsamen, da den Menschen die Zeit für die Nutzung ihrer Geräte ausgeht.
Es sei denn natürlich, es öffnet sich plötzlich ein neuer Zeitblock. Der durchschnittliche Amerikaner gibt jetzt Geld aus Täglich ca. 48 Minuten im Auto, eine beträchtliche Chance für eine verstärkte Mobiltelefonnutzung.