Wissenschaftler, die an einer Pille arbeiten, um Einsamkeit zu kurieren

Das moderne Leben hat zu einer größeren Isolation geführt, die eine Reihe von Störungen auslösen kann. Wenn es Medikamente gegen soziale Beschwerden wie Depressionen und Angstzustände gibt, warum dann nicht Einsamkeit?

Einsamkeit ist Teil der menschlichen Verfassung. Ein primäres Warnzeichen, wie Hunger oder Durst, um eine primäre Ressource aufzuspüren: Verbindung. Millionen Jahre Evolution haben uns zu Kreaturen geformt, die soziale Bindungen brauchen, genauso wie wir Nahrung und Wasser brauchen.

Und doch finden wir uns zunehmend isoliert. Einsamkeit ist nicht mehr stark genug, um uns aus den Silos des modernen Lebens zu befreien. Wie unsere unersättliche Liebe zu kalorienreichen Lebensmitteln ist auch das, was einst ein anpassungsfähiges Werkzeug war, so falsch auf unsere Lebensweise abgestimmt, dass es nach den Worten des ehemaligen Generalchirurgen Vivek H. Murthy zu einerEpidemie".

Es ist schwer, unsere kollektive Einsamkeit mit der der vorherigen Generationen zu vergleichen, da wir sie einfach nicht konsequent gemessen haben, aber jüngste Schätzungen deuten darauf hin, dass es irgendwo anders gibt 22% zu 75% der amerikanischen Erwachsenen sind hartnäckig einsam. Eine Reihe kulturweiter Strukturveränderungen könnte daran schuld sein: Mehr Amerikaner leben allein als je zuvor; weniger von uns heiraten oder haben Kinder; Unsere durchschnittliche Haushaltsgröße schrumpft. In vielen Fällen stellen diese Änderungen die Verfügbarkeit von Optionen dar, bei denen einst nur die Ehe und eine Kernfamilie akzeptiert wurden. Sie bedeuten aber auch, dass wir mehr Zeit alleine verbringen. "Westliche Gesellschaften haben die Geselligkeit des Menschen von einer Notwendigkeit zu einer Nebensache herabgestuft", schreibt John Cacioppo, ein Neurowissenschaftler, der soziale Schmerzen studierte und im März 2018 verstarb, in seinem Buch Einsamkeit.

Das Problem ist, dass sich chronische Einsamkeit nicht nur schrecklich anfühlt, sondern auch schrecklich für dich. Einsamkeit erhöht unser Risiko für die Entwicklung einer Reihe von Störungen, einschließlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen, neurodegenerative Erkrankungen, kognitiver Verfall und metastasierter Krebs. Es auch schwächt das Immunsystemund macht uns anfälliger für Infektionen. Unversehen lassen, kann sogar situative Einsamkeit in einen festen Zustand geraten, der verändert Gehirnstrukturen und -prozesse, sagt Stephanie Cacioppo, Direktorin des Brain Dynamics Lab an der Pritzker School of Medicine der University of Chicago. Sie ist auch John Cacioppos Witwe und war bis zu seinem Tod im vergangenen Jahr seine Forschungspartnerin.

Als Wissenschaftlerin hat Stephanie Cacioppo ihr Leben oft als Experiment angesehen. Als John starb, erhielten die praktischen Elemente ihrer gemeinsamen Forschung einen dringenden persönlichen Bezug.

Die Leute vergleichen manchmal sozialen Verlust mit körperlichem Schmerz, aber Stephanie findet die Analogie ungenau. Nach Johns Tod rannte sie lange und drängte sich bei fast eisigen Temperaturen, bis ihre Muskeln und Lungen schrien. "Ich konnte mit den Schmerzen umgehen, weil ich wusste, dass sie ein Ende haben würden", sagt sie. "Der mit dem Laufen verbundene körperliche Schmerz war weniger intensiv als der tiefe, von Herzen kommende emotionale Schmerz des Verlustes der Liebe meines Lebens."

Stephanie sagt, dass sie sich jetzt auf viele der sozialen Fitness verlässt Übungen dass das Paar sich gemeinsam bestätigte, indem es sich bemühte, Dankbarkeit auszudrücken, etwas Nettes für jemanden zu tun, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, sich mit Fremden zu beschäftigen und gute Nachrichten mit anderen zu teilen. "Ich bin ein lebender Beweis meiner Wissenschaft", sagt sie. "Ich wende es jeden Tag an."

Im Gegensatz zu Depressionen und Angstzuständen hat Einsamkeit keine anerkannte klinische Form. Es gibt keine Diagnose oder Behandlung, um sich chronisch isoliert zu fühlen. Sie hat auch Erleichterung in ihrer Arbeit und in der Fortsetzung des Vermächtnisses ihres Mannes gefunden: „Wenn Sie einen Sinn für Wert und ein Leben mit einem bestimmten Zweck haben, werden Sie sich weniger einsam fühlen“, sagt Stephanie . Heute heißt das, eine Reihe von Forschungen fortzusetzen, die sie und ihr verstorbener Ehemann zu erforschen begannen: eine Pille gegen Einsamkeit.

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