Die Obama-Regierung stellte stillschweigend 20-Experten für Sozial- und Verhaltensforschung ein, um die Verwendung von Regierungsprogrammen in Dutzenden von Behörden zu erweitern, indem sie unter anderem Bundesformulare vereinfachte Aufzeichnungen von Judicial Watch erhalten. Die umstrittene Expertengruppe ist unter dem Namen Social and Behavioral Sciences Team (SBST) bekannt und untersteht dem Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik (OSTP) des Weißen Hauses.
In 2015 unterzeichnete Obama eine Durchführungsverordnung, in der die Bundesbehörden angewiesen wurden, Verhaltenswissenschaften für den Verkauf ihrer Programme an die Öffentlichkeit zu nutzen, wie die Aufzeichnungen von Judicial Watch belegen. Bis dahin hatte die Regierung "20 führende Experten für Sozial- und Verhaltensforschung" unter Vertrag genommen, die zu diesem Zeitpunkt bereits an "mehr als 75-Agenturkooperationen" beteiligt waren, heißt es in den Unterlagen. Ein Memo des SBST-Vorsitzenden Maya Shankar, einer Neurowissenschaftlerin, an OSTP-Direktor John Holdren bietet den Behörden Anleitungen und Informationen zur verfügbaren staatlichen Unterstützung für die Nutzung von Verhaltenserkenntnissen zur Verbesserung der föderalen Formen. Das elektronisch gesendete Memo trägt den Titel "Behavioral Science Insights and Federal Forms".
Zu den Aufzeichnungen, die die OSTP gemäß dem Freedom of Information Act (FOIA) erhalten hat, gehört auch eine Veröffentlichung von Holdren, in der er betont, dass die Sozial- und Verhaltenswissenschaften „echte Wissenschaft mit immens wertvollen praktischen Anwendungen sind - die Ansichten einiger weniger Mitglieder Ungeachtet dessen, dass der US-Kongress das Gegenteil behauptet - und dass diese Wissenschaften eine kontinuierliche Unterstützung im Budget des US-Bundes für Wissenschaft und Technologie in großem Umfang rechtfertigen. “Holdren, Absolvent des Stanford und des Massachusetts Institute of Technology, ist eine besondere Persönlichkeit, die als Umweltprofessor an der Harvard University und der University gearbeitet hat von Kalifornien Berkeley, bevor er Obamas wissenschaftlicher Berater wurde. In den späten 70s war er Co-Autor eines Buches mit dem Weltuntergangsjäger Paul Ehrlich Befürwortung einer obligatorischen Sterilisation des amerikanischen Volkes und Zwangsabtreibungen, um das Land zu entvölkern. Ein Leiter der OSTP Holdren beaufsichtigt technisch die SBST.
Die Informationen über dieses absurde Verhaltensteam bleiben lückenhaft, da die Regierung, die behauptet, die transparenteste in der Geschichte zu sein, fast 100-Seiten mit Aufzeichnungen zurückgehalten hat, die Aufschluss über die Geheimoperationen der vom Steuerzahler finanzierten Gruppe geben könnten. Die Obama-Regierung zitierte eine Ausnahmeregelung - offiziell als B5 bekannt -, die für beratende Prozesse gilt und es Regierungsbeamten ermöglicht, über die Politik zu diskutieren, ohne dass die Diskussionen öffentlich gemacht werden, oder das Privileg eines Anwalts. In diesem Fall hat die Verwaltung anscheinend die Ausnahme des absichtlichen Verfahrens verwendet, um die Aufzeichnungen zurückzuhalten, da es unwahrscheinlich ist, dass das Anwaltsklientenprivileg gilt. B5 ist die am häufigsten missbrauchte der FOIA-Ausnahmeregelungen und wird regelmäßig verwendet, um Material zu verbergen, das die Regierung in Verlegenheit bringen könnte.
Dies scheint in diesem Fall der Fall zu sein, obwohl wir es nie mit Sicherheit wissen werden, da es unwahrscheinlich ist, dass die SBST-Datensätze jemals veröffentlicht werden, da es sehr schwierig ist, B5-Ausnahmen in Frage zu stellen. Amerikaner sollten sich Sorgen machen, dass die Regierung Verhaltensexperten beschäftigt, um psychologische Techniken einzusetzen, um das Verhalten ihrer Bürger zu manipulieren. Umso zwingender ist es, die Diskussionen zwischen diesen Regierungsbeamten der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und nicht durch den Schein eines „Überlegungsprozesses“ abzuschirmen.
In seinem ersten Jahrgang berichten Das SBST schreibt dem Präsidenten im vergangenen Jahr, dass es untersucht, wie verhaltensbezogene Erkenntnisse in die Programme der Bundesbehörden integriert werden können, um die Behörden bei der Erreichung ihrer Aufgaben und Ziele zu unterstützen. Dies werde der Nation besser dienen. Die Projekte der neuen Gruppe sollen „nur die Verhaltensbarrieren beseitigen, die sich auf die Art und Weise auswirken, wie Menschen mit Programmen umgehen“, heißt es in dem Bericht. Es enthält eine Liste der Bundesbehörden, die mit SBST zusammengearbeitet haben, um die Anwendung der Sozial- und Verhaltensforschung zu koordinieren, um "Politik- und Programmziele voranzutreiben". Dazu gehören die Abteilungen Landwirtschaft, Verteidigung, Bildung, Finanzministerium, Justiz und Arbeit sowie die Social Security Administration und die US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID). "Wenn Erkenntnisse über das Verhalten - Forschungsergebnisse aus der Verhaltensökonomie und der Psychologie darüber, wie Menschen Entscheidungen treffen und danach handeln - in die Politik einfließen, sind die Erträge signifikant", so der SBST-Bericht.