Mücken mit synthetischer DNA sollen in Kalifornien freigelassen werden

In den Mückenzuchträumen des britischen Biotech-Unternehmens Oxitec reihen Wissenschaftler frische Eier von der Größe eines Salzkorns aneinander. Mit mikroskopisch kleinen Nadeln injizieren die weißbekleideten Forscher in jedes Ei einen Tupfer einer proprietären synthetischen DNA.

Vier Tage lang kümmern sich die Techniker von Oxitec um die Eier und achten darauf, ob die Eier zu zappelnden braunen Larven schlüpfen. Diese „Injektionsüberlebenden“, wie das Unternehmen sie nennt, müssen sich einer Reihe von Tests stellen, um sicherzustellen, dass ihre genetische Modifikation erfolgreich ist.

Bald könnten Millionen dieser künstlichen Moskitos in Kalifornien in einem kürzlich von der Bundesregierung genehmigten Experiment freigesetzt werden.

Oxitec, ein privates Unternehmen, sagt, dass seine gentechnisch veränderten Käfer dazu beitragen könnten, die Hälfte der Weltbevölkerung vor der Invasion zu retten Aedes aegypti Mücke, die Krankheiten wie Gelbfieber, Chikungunya und Denguefieber auf den Menschen übertragen kann. Weibliche Nachkommen, die von diesen modifizierten Insekten produziert werden, werden nach Oxitecs Plan sterben, was zum Zusammenbruch der Population führen wird.

"Präzise. Umweltfreundlich. Ungiftig“, sagt das Unternehmen auf seiner Website über sein Produkt, das als „Friendly“ Moskito geschützt ist.

Von der Firma unabhängige Wissenschaftler, die den Vorschlag kritisch sehen, sagen nicht so schnell. Sie sagen, dass die Freisetzung der experimentellen Kreaturen in die Natur Risiken birgt, die noch nicht vollständig untersucht wurden, einschließlich möglicher Schäden für andere Arten oder der unerwarteten Erschwerung der Kontrolle der lokalen Mückenpopulation.

Selbst Wissenschaftler, die das Potenzial der Gentechnik sehen, haben Bedenken, die transgenen Insekten in der Nachbarschaft freizusetzen, weil solche Versuche schwer zu kontrollieren sind.

„Es muss mehr Transparenz darüber geben, warum diese Experimente durchgeführt werden“, sagte Natalie Kofler, Bioethikerin an der Harvard Medical School, die die Arbeit des Unternehmens verfolgt hat. „Wie wägen wir Risiken und Nutzen ab?“

Sie wies darauf hin, dass der mögliche Nutzen der Technologie in Kalifornien geringer sei als in tropischeren Regionen der Welt, wo durch Mücken übertragene Krankheiten oft Menschen bedrohen. Kalifornien hatte noch nie einen Fall, in dem ein Aedes aegypti Es wurde festgestellt, dass es Krankheiten überträgt.

Nathan Rose, Leiter der Regulierungsabteilung bei Oxitec, sagte, das Unternehmen habe sich für Kalifornien entschieden, weil dies der Fall sei Aedes aegypti Moskitos haben sich schnell verbreitet, nachdem sie vor etwa einem Jahrzehnt im Bundesstaat entdeckt wurden. Die winzigen, aggressiven Tagesbeißer können Eier in einem Raum ablegen, der so klein ist wie ein mit Wasser gefüllter Flaschenverschluss im Hinterhof.

Rose stellte fest, dass das Unternehmen feststellte, dass seine Mücke die Bevölkerung in einem brasilianischen Viertel in nur 95 Wochen um 13 % reduzierte.

Bisher hat Oxitec nur wenige seiner Daten aus diesem Experiment oder aus einer neueren Veröffentlichung in den Florida Keys veröffentlicht. Es hat noch keine dieser Ergebnisse in einer von Experten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht – Veröffentlichungen, die Wissenschaftler bei der Bewertung eines neuen Medikaments oder einer neuen Technologie erwarten.

Am 7. März gab die US-Umweltschutzbehörde bekannt, dass sie Oxitec eine Genehmigung erteilt hat, ihre transgenen Insekten auf 29,400 Morgen in den Grafschaften San Bernardino, Fresno, Stanislaus und Tulare freizusetzen.

Das Unternehmen plant, mit der Freisetzung im nördlichen Tulare County im Central Valley zu beginnen, wo es eine Partnerschaft mit dem örtlichen Moskitokontrollbezirk in der Stadt Visalia eingegangen ist.

Das Experiment muss noch vom State Department of Pesticide Regulation genehmigt werden.

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