Vorwurf: Google hämmert Konkurrenten durch Manipulation von Browsererweiterungen

Google sieht sich bereits mit zunehmenden rechtlichen Herausforderungen von Regulierungsbehörden weltweit konfrontiert, die dem Technologieriesen vorwerfen, ein illegales Monopol über seine Such- und digitale Werbegeschäfte aufrechtzuerhalten.

Aber jetzt behauptet einer seiner prominentesten Konkurrenten, dass der Titan Browser-Erweiterungen missbraucht, um seine Produkte zu begünstigen und Konkurrenten zu ersticken, was der hochbrisanten Kartelldebatte und den Forderungen nach einer neuen Regulierung einen neuen Schliff verleiht.

DuckDuckGo-CEO Gabriel Weinberg, dessen Unternehmen eine konkurrierende Suchmaschine anbietet, die für seinen Datenschutz wirbt, sagte mir und Gerrit De Vynck am Dienstag in einem Interview, dass Google manipulative Designfunktionen einsetzt, die als "Dark Patterns" bekannt sind, um Benutzer dazu zu bringen, konkurrierende Produkte aufzugeben.

Laut DuckDuckGo verwendet Google seit Jahren irreführende Benachrichtigungen, um Benutzer dazu zu bringen, die Browsererweiterungen seines Konkurrenten zu deaktivieren und sie davon abzuhalten, ihre Standardsuchmaschinen auf seinen Webbrowser Chrome umzustellen. Weinberg sagte jedoch, dass Google im August 2020 die Eingabeaufforderungen optimiert habe, um die Benutzer unverhohlener vom Springen des Schiffes abzulenken.

Zu den Änderungen gehört, dass Benutzer antworten müssen, ob sie nach dem Hinzufügen der DuckDuckGo-Erweiterung lieber „zurück zur Google-Suche wechseln“ und den Benutzern eine größere, hervorgehobene Schaltfläche anzeigen, wenn ihnen die Option zum „Zurückwechseln“ gegeben wird oder nicht.

Weinberg sagte, dass die Optimierungen – obwohl subtil – einen großen Einfluss hatten. 

Seit Google die Änderungen implementiert hat, hat DuckDuckGo einen deutlichen Rückgang – 10 Prozent – ​​bei der Anzahl neuer Benutzer verzeichnet, die es in seinen Diensten auf Chrome halten konnte. DuckDuckGo sagte, dass Hunderttausende von neuen Benutzern verloren gegangen sind. (Chrome ist der weltweit am weitesten verbreitete Desktop-Browser mit großem Abstand.)

Es ist das erste Mal, dass das Unternehmen öffentlich darüber spricht, wie sich die Praxis auf sein Geschäft ausgewirkt hat, einschließlich der Millionen potenzieller Einnahmeverluste, seit Google seine Eingabeaufforderungen im Jahr 2020 geändert hat.

„Für Suchmaschinen wie uns, die versuchen, den Verbrauchern aktiv den Wechsel zu ermöglichen, [oder] eine Alternative zu wählen, machen sie es unangemessen kompliziert und verwirren die Verbraucher“, sagte Weinberg über Google.

Google-Sprecherin Julie Tarallo McAlister sagte in einer Erklärung, dass Chrome-Benutzer „ihre Standardsucheinstellungen jederzeit direkt ändern können“. aber sie beschweren sich oft, „wenn sie eine Erweiterung herunterladen, die diese Einstellungen unerwartet ohne ihr Wissen ändert“.

Sie fügte hinzu: „Dieses Problem ist seit langem gut dokumentiert und deshalb haben wir seit langem klare Offenlegungspflichten für Erweiterungen und zeigten Benutzern eine Benachrichtigung an, wenn eine Erweiterung versucht, ihre Sucheinstellungen zu ändern – um ihre Absicht zu bestätigen. ”

McAlister sagte, dass die Benachrichtigung „unabhängig vom gewählten Suchanbieter des Benutzers“ angezeigt wird und dass einige andere Browser „ähnliche Richtlinien“ haben.

Weinberg sagte, er hoffe, dass er durch das Sprechen über die Taktik die Aufrufe verstärken werde Überparteiliche Kartellgesetzgebung auf dem Capitol Hill in Erwägung gezogen großen Plattformen zu verbieten, ihre eigenen Produkte zu priorisieren und Konkurrenten zu benachteiligen. 

Die Vorschläge sind nur einige der zahlreichen Gesetzesentwürfe, die auf das abzielen, was der US-Gesetzgeber als wettbewerbswidrigen Missbrauch durch Unternehmen wie Google bezeichnet. Aber die Rechnungen federführend by Sen. Amy Klobuchar (D-Minn) und Rep. David Cicilline (DR.I.), rühmen sich einer breiten Unterstützung von Demokraten und Republikanern, was sie zu den bedrohlichsten für Silicon Valley-Giganten macht. Sie gelten als Vorreiter für den größeren Anti-Trust-Vorstoß.

Weinberg sagte, dass der Rückgang der Nutzerbindung über ihre Chrome-Erweiterung, der zuvor nicht gemeldet wurde, einer der „direktesten“ Beweise ist, die sie dafür gesehen haben, wie die Praktiken von Google ihrem Geschäft geschadet haben.

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