Ein Landwirt wird diesen Sommer vor ein Bundesgericht gestellt und mit einer Geldstrafe von 2.8 Millionen US-Dollar belegt, weil er keine Genehmigung zum Pflügen seines Feldes und zum Anpflanzen von Weizen in Tehama County erhalten hat.
Ein Anwalt von Duarte Nursery sagte, der Fall sei wichtig, da er einen Präzedenzfall schaffen könnte, der andere Landwirte dazu verpflichten könnte, kostspielige und zeitaufwändige Genehmigungen zu erhalten, nur um ihre Felder zu pflügen.
"Der Fall ist das erste Mal, dass uns bekannt ist, dass Sie eine Erlaubnis (US Army Corps of Engineers) für den Ackerbau benötigen", sagte Anthony Francois, ein Anwalt der Pacific Legal Foundation.
"Wir werden unter solchen Bedingungen nicht viel Essen produzieren", sagte er.
Die US-Bezirksrichterin Kimberly J. Mueller stimmte dem Army Corps jedoch in einem Urteil vom Juni 2016 zu. Für August ist ein Strafprozess angesetzt, in dem die US-Staatsanwaltschaft 2.8 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Strafen verlangt.
Der Fall begann in 2012, als John Duarte, dem Duarte Nursery in der Nähe von Modesto gehört, 450-Morgen südlich von Red Bluff an der Paskenta Road und Dusty Way westlich der Interstate 5 kaufte.
Nach Angaben von Francois und des Gerichts plante Duarte, dort Weizen anzubauen.
Da die Liegenschaft über zahlreiche Schluchten und Feuchtgebiete verfügt, beauftragte Duarte eine Beratungsfirma mit der Kartierung von Flächen auf der Liegenschaft, die nicht gepflügt werden sollten, da sie Teil der Entwässerung für Coyote- und Oat-Bäche waren und als „Gewässer der Vereinigten Staaten“ galten.
Francois räumte ein, dass einige der Feuchtgebiete gepflügt, aber nicht wesentlich beschädigt waren. Er sagte, der Boden sei bis zu einer Tiefe von 4 Zoll bis 7 Zoll gepflügt worden.
Die Armee behauptete nicht, Duarte habe gegen das Gesetz über gefährdete Arten verstoßen, indem er Feenkrebse oder ihren Lebensraum zerstört habe, sagte Francois.
Der Weizen wurde gepflanzt, aber nicht geerntet, da das Army Corps of Engineers und das Regional Water Quality Control Board des kalifornischen Central Valley im Februar 2013 angeordnet hatten, die Arbeiten vor Ort einzustellen, weil Duarte gegen das Gesetz über sauberes Wasser verstoßen hatte, weil er keine Genehmigung zum Ablassen von Baggergut erhalten hatte oder Material in saisonale Feuchtgebiete füllen, die als Gewässer der Vereinigten Staaten gelten.
Duarte verklagte das Armeekorps und den Staat mit der Behauptung, dass sie sein verfassungsmäßiges Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren verletzt hätten, indem sie die Unterlassungsanordnung ohne Anhörung erlassen hätten. Die US-Staatsanwaltschaft hat gegen Duarte Nursery geklagt, um die Verletzung des Clean Water Act durchzusetzen.
Landwirte, die ihre Felder pflügen, sind ausdrücklich von den Bestimmungen des Clean Water Act ausgenommen, die das Einleiten von Material in US-Gewässer verbieten, sagte Francois.
Laut Gerichtsakten der US-Staatsanwaltschaft in Sacramento pflügte der Traktor jedoch nicht auf dem Feld. Es war vielmehr mit einem Aufreißer ausgestattet, mit sieben 36-Zoll-Aufreißerschäften, die durchschnittlich 10-Zoll tief in den Boden gruben.
Der US-Anwalt behauptet außerdem, Duarte habe Teile des Grundstücks, zu denen auch Feuchtgebiete gehörten, gerissen.
Das Aufreißen von Schmutz in Feuchtgebieten und Bächen auf dem Grundstück verstößt gegen das Gesetz über sauberes Wasser (Clean Water Act).
Der stellvertretende US-Anwalt Gregory Broderick sagte, er könne sich nicht zu dem Fall äußern, und verwies Fragen an die Abteilung für öffentliche Angelegenheiten seines Amtes, die Montag nicht zurückrief.
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