Die Zukunft der Arbeit: Technokratie und der Marsch der Maschinen

Am Februar 26, 1928, a Schlagzeile der New York Times kündigte an, "März der Maschine macht müßige Hände" mit dem Untertitel:„Die Prävalenz der Arbeitslosigkeit mit stark gestiegenen industriellen Output-Punkten beeinflusst den Einfluss arbeitssparender Geräte als zugrunde liegende Ursache.“

Diese besorgniserregenden Worte betrafen die Fülle an Waren, die in den tosenden Pflanzen, Mühlen und Bauernhöfen von 1920s America produziert wurden. Nach einer Vielzahl von Statistiken zitiert und von der gechartert Schadenkalkulation, was die Amerikaner jetzt machen könnten begann zu übersteigen, was sie verbrauchen konnten, bis die Beschäftigung abnahm.

"Immer mehr deutet der Finger des Argwohns auf die Maschine", so der Schadenkalkulation Reporter, Evan Clark, behauptete. "Es fängt an, als ob Maschinen mit Männern in Konflikt geraten wären - als ob der Vormarsch von Maschinen in jede Ecke unseres industriellen Lebens Männer aus der Fabrik und in die Reihen der Arbeitslosen getrieben hätte."

Es stellte sich heraus, dass Clarks Behauptung überbewertet war - die Arbeitslosigkeit blieb zu dieser Zeit landesweit bei nur 4.2 Prozent. Die Befürchtung, dass „die Maschinen“ - die Automatisierung - möglicherweise das amerikanische Leben beeinträchtigen könnten, war jedoch relativ neu und sehr real. Seit den Anfängen Amerikas gab es Anzeichen von Besorgnis, aber nichts anderes als die Störungen durch neue Technologien, die während der ersten Erschütterungen der Industriellen Revolution in England und Frankreich zu erbitterten Arbeitskriegen führten. Zum einen arbeiteten die meisten Menschen im antebellum America für sich selbst, als Landwirte oder Hausfrauen, Handwerker oder Profis. Neue Technologien erforderten in der Regel Arbeitserleichterungen, vom mechanischen Mäher bis zur Geschirrspülmaschine. Die Angst vor weißen Arbeitern konzentrierte sich mehr darauf, von Einwanderern und Afroamerikanern vertrieben zu werden, oder auf das klapprige Finanz- und Bankensystem des Landes. Die imposanten neuen Fabriken, die anfänglich entstanden, schienen zu beweisen, dass die Maschinen nur gemacht Arbeitsplätze.

Am Ende der 1920s wurde dieser Glaube jedoch immer schlimmer, und die Maschine schien eine Bedrohung zu sein. Heutzutage neigen wir dazu, unsere Angst vor der Automatisierung als ein relativ neues Phänomen zu betrachten, das sich widerspiegelt Das Matrix- und Watson über "Jeopardy!" - Ängste vor künstlicher Intelligenz, die unsere eigenen überholen. Tatsächlich haben wir vor Jahrzehnten begonnen, viel primitivere Geräte zu fürchten, und diese Angst tauchte zuverlässig wieder auf, als unsere Wirtschaft ins Stocken geriet. Unsere gegenwärtige Besorgnis über Roboter, die menschliche Jobs annehmen, könnte sich durchaus als gerechtfertigt erweisen - ist aber nicht neu.

Mit dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise war die Angst vor Technologie weit verbreitet, dass sie zu einer „Überproduktion“ führen würde, die von vielen damals als Hauptursache für unseren schlimmsten wirtschaftlichen Zusammenbruch angesehen wurde. Präsident Herbert Hoover erhielt einen hysterischen Brief vom Bürgermeister von Palo Alto - seiner Wahlheimat und später natürlich dem Zentrum des Silicon Valley - mit der Warnung, dass ein „Frankenstein-Monster“ der Industrietechnik „unsere Zivilisation verschlingt“. In 1932-1933 Es herrschte große Aufregung über eine exzentrische neue, soziopolitische Bewegung, die sich für eine Neuorganisation der Gesellschaft als „Technokratie“ einsetzte. Technokraten glaubten nach den Worten des Historikers Arthur M. Schlesinger Jr., dass „die unaufhaltsame Steigerung der Produktivität weit übersteigt Beschäftigungs- oder Investitionsmöglichkeiten müssen dauerhafte und wachsende Arbeitslosigkeit und dauerhafte und wachsende Verschuldung bedeuten, bis der Kapitalismus selbst unter der doppelten Last zusammenbricht. “Die einzige Lösung, sagten die Technokraten, bestand darin, unser veraltetes und vermeintlich irrationales„ Preissystem “für das Unternehmen fallen zu lassen Güter zugunsten eines neuen Finanzsystems, das alles an die Energiemenge knüpft, die zur Herstellung von Gütern benötigt wird, und das Geld umverteilt basierend auf "Erg" und "Joule" und anderen Maßstäben der wörtlichen Macht.

Technokratie erwies sich als vorübergehende Modeerscheinung. Aber eine ihrer zentralen Argumente - Maschinen, die eine Überproduktion unvermeidlich machten - wurde allgemein als die zugrunde liegende Ursache der Depression angesehen. Sogar Franklin Roosevelt äußerte während seiner 1932-Präsidentschaftskampagne seine Überzeugung, dass die Überproduktion der Maschinen Arbeitslosigkeit verursacht, und bestand darauf: „Unsere Industrieanlage ist gebaut; Das Problem ist gerade jetzt, ob es unter den gegebenen Bedingungen nicht überbaut ist. “

Als wir im Büro ankamen, stellte FDR fest, dass unsere Industrieanlage noch lange nicht „fertig“ war, und stellte die Infrastruktur und die Kaufkraft bereit, um den Bau weiterer Fabriken zu ermöglichen. Der Zweite Weltkrieg war eine Lehre, wie viele Arbeiter die moderne industrialisierte Wirtschaft Amerikas aufnehmen konnte. Die erstaunliche Kriegsproduktion des Landes - und der noch erstaunlichere Nachkriegsboom, der folgte - verringerte die wirtschaftlichen Ängste und stärkte unser Vertrauen, dass wir mit allen möglichen Erfindungen fertig werden könnten. "Wenn Männer das Talent haben, Maschinen zu erfinden, die Männer von der Arbeit abhalten, haben sie das Talent, diese Männer wieder an die Arbeit zu bringen", proklamierte Präsident Kennedy in 1962.

Nicht jeder war sich so sicher. Als die Ford Motor Company ihre Motorenblockproduktion in ein weitgehend automatisiertes Werk in Brook Park, Ohio, in 1949 verlegte - einem Werk, in dem automatische Werkzeugmaschinen die Mitarbeiterzahl um 90 Prozent verringerten - warnte MIT-Professor Norbert Wiener, der Vater der Kybernetik, "In den Händen der gegenwärtigen Industrie kann die Arbeitslosigkeit, die von solchen Werken verursacht wird, nur katastrophal sein." Einige Aktivisten von United Auto Workers wollten darauf mit der Forderung einer 30-Stundenwoche zu 40-Stundenlöhnen reagieren. Aber Walter Reuther, der visionäre Leiter der UAW, blieb zuversichtlich und nutzte die Macht seiner Gewerkschaft, um seine entlassenen Männer an anderer Stelle im riesigen Ford-Imperium und deren Lohnstruktur intakt zu halten. "Nichts könnte bösartiger oder törichter sein, als der Mechanisierung der Autolinie zu widerstehen", sagte Reuther Mitte der fünfziger Jahre. "Man kann den technologischen Fortschritt nicht aufhalten, und es wäre dumm, es zu versuchen, wenn man könnte."

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